Der Hügelweg erreicht eine Kuppe zwischen zwei Buchenhängen, als das Licht schwindet, und unter ihm öffnet sich im Regen das ganze Becken: Obstgärten in langen Reihen, Weidehügel, einer hinter den anderen gefaltet, ein Fluss, der das letzte Grau des Himmels hält, ein einzelner Menhir auf einer Wiese. Hinter Läden glimmen niedrige Lampen, doch zu keiner führt ein offener Weg. Wegweiser gibt es hier nicht. An einem Torpfosten bei der Flussbiegung ist ein Schilfknoten gebunden. Über einer Tür hängt eine kleine Glocke, und auf der Schwelle darunter hat jemand eine Schale hingestellt. Solange der Regen fällt, zeigt sich ein Pfad, eine blasse Linie, die sich durch die dunklen Obstgärten und Hecken hinabwindet. Am Morgen wird er fort sein. An den östlichen Hängen stehen ein paar Obstgärten schwarz.
Kein König hat dieses Tal je besteuert. Und kein Fremder geht hindurch, wenn nicht irgendwer, irgendwo beschlossen hat, ihn gehen zu lassen.
Land und Leute
Das Becken liegt zwischen dem Wald Eilvaran im Westen, den Zugängen zum Schwarzgrat im Osten, den Straßen zu den Skeldr im Norden und den Schilfmarschen im Süden. Hunderte kleiner Gemeinschaften der Hearthkin leben hier, ohne Hauptstadt und ohne Grenzwache. Wer reisen will, muss bekannt sein oder vorgestellt werden: Schilfknoten, kleine Glocken, Schalen an offenen Türen und Pfade, die nur im Regen sichtbar werden, bilden eine Karte, die kein Archiv besitzt, und ein Pfad, der an einem Markttag offensteht, kann nach einer Gefahr verschwunden sein.
Zu den Orten, die man kennen sollte, gehören die Brindle-Senke, das Marktdorf, das Fremde finden dürfen, die mit Bienen gezeichneten Honighäuser, Willowmere, Rootmere neben dem ältesten bekannten Rootwalker und der Wandernde Obstgarten, dessen Bäume nachts wandern sollen.
Was erzählt wird
Alte Invasionen lehrten die Grünfalte, ihre Straßen umkehrbar zu machen. Nach der Brindle-Flut bot die Aschenkrone echte Hilfe an, Stein und Getreide, und zählte dafür jeden Haushalt. Diese Zählung leitete später die Suche, aus der die Dornennacht wurde, als Siedlungen brannten. Am Ende verwarf ein offenes Moot jede Art von Thron, und noch vor dem Morgengrauen nahm das Tal die Straße der Krone auseinander und behielt nur die Übergänge, die es für Nahrung, Heilmittel und Flucht brauchte. Die Grünfalte ist jetzt frei, aber nicht sicher: Rotäugige Raben haben alles beobachtet, und das Tal ist nicht mehr verborgen.