Nella Underbough ist die Sprecherin von Willowmere, einem Dorf der Grünfalte, das für seine vollen Kornspeicher und seinen beständigen, unspektakulären Verstand bekannt ist. Als die Brände der Dornennacht durch die verborgenen Siedlungen fegten, blieb allein Willowmere unversehrt. Seine Dächer, Vorräte und Menschen wurden zur Zuflucht für die Familien, die alles verloren hatten.
Aussehen
Nella ist eine kleine, stämmige Frau Ende sechzig, mit olivbrauner Haut, einem breiten, faltigen Gesicht, tiefliegenden dunklen Augen und eng gelocktem silberweißem Haar, das um die Ohren kurz geschnitten ist. Sie trägt ein verblichenes indigoblaues Arbeitskleid unter einem schweren taubengrauen Tuch, am Gürtel den eisernen Ring des Sprecherschlüssels. Ihre Hände sind rau von Jahren im Vorratshaus, und man sieht sie öfter mit Getreidesäcken oder zusammengelegtem Bettzeug als bei einer Rede.
Was sie glaubt
Ihr Leben lang war Nella überzeugt, dass die erste Pflicht einer Sprecherin schlicht ist: die eigenen Leute am Leben und satt zu halten. Sie ist eher praktisch als idealistisch, geduldig mit murrenden Nachbarn und ungeduldig mit großen Worten. Sie liebt Willowmere leidenschaftlich, seine Familien, seine Vorratshäuser, seine warmen Fenster in kalten Nächten, und sie würde fast jede Last tragen, damit all das stehen bleibt.
Ihre Rolle in der Geschichte
Nella sagt, die Krone sei an Willowmere einfach vorbeigezogen. Während sich Flüchtlinge im einzigen noch stehenden Dorf drängen, glauben ihr nicht alle, und die Frage, warum ein Zuhause verschont blieb, während andere brannten, wird zu einer der tiefsten Wunden des Albums. Corren Ashfoot sieht Willowmeres Überleben neben den Gräbern seiner Familie. Toman Reedwhistle trägt plötzlich Beweise, um die er nicht gebeten hat. Elsi Honeyhand besteht darauf, dass Nella weiterhin Pflege verdient, und Mara Brambleheart darauf, dass die Wahrheit, wie immer sie aussieht, öffentlich ausgesprochen werden muss. Nellas Geschichte fragt, ob die Rettung von Leben dennoch Verrat sein kann, und die Antwort, gefällt unter den Apfelbäumen, sollte man selbst hören.
Zu hören in: Willowmere Did Not Burn, The Price of One Warm Window, Moot Beneath the Apple Boughs