Hinter dem letzten Hügel hört das Gras einfach auf, wie an einer Uferlinie, und dahinter liegt eine Ebene, wo eine Stadt sein müsste. Sie ist blass und glatt wie Flusseis, und gesprungen wie Flusseis, und selbst unter diesem grauen Himmel hat sie einen schwachen Glanz. Legt man die Hand darauf, ist sie warm. Noch immer zieht der Fluss hindurch, langsam, ohne Eile, zwischen den Stümpfen von Brücken, die aus dem Wasser steigen und in der Luft enden. Der gebrochene Schaft eines einzigen Glockenturms steht noch. Auf dem verschmolzenen Stein wächst nichts. Raben kreisen darüber. Schritte klingen nach, Stimmen tragen zu weit, und wer etwas sagen wollte, merkt, dass er verstummt ist.
Das war Arkenfall, die Stadt, die nicht mehr überflutet wurde, ganz Brücken und Glockentürme und terrassierte Kais. Es gab kein Feuer. In der Dämmerung eines gewöhnlichen Tages schlug jeder Stein der Stadt denselben Ton an, und der Ton brach.
Der Ort
Arkenfall war eine dicht bevölkerte, wohlhabende Flussstadt des Zeitalters der Hellen Werke. Ihr Fluss war früher jedes Frühjahr über die Ufer getreten, bis ein singendes Wehr flussaufwärts die Fluten zurückhielt und Hüter die Glocken der Stadt so stimmten, dass sie den Ton des Wehres durch die Straßen trugen. Heute ist nur die weiße Ebene geblieben, und man kann sie noch immer besuchen.
Was erzählt wird
Irgendwo in der Stadt baute jemand ein Resonanzwerk nach einem gestohlenen Entwurf, so oft kopiert, dass niemand mehr wusste, warum es so geformt war. In der Dämmerung begann jede Glocke in Arkenfall zu läuten, ohne angeschlagen zu werden. Das Wehr antwortete, dann die Brücken, und einen langen Atemzug lang klang jeder Stein denselben Ton, so rein, dass die Menschen auf den Hügeln weinten. Dann brach der Ton. Viele Berichte stimmen darin überein, dass am nächsten Morgen die Gesandten der Aethyr in einer Reihe am Rand der Ebene standen und lange kein Wort sprachen. Jeder las sie anders. Vaelra sah in gefährlichem Wissen eine Waffe, die schon in einer unsichtbaren Hand liegt, den Keim der Aschenkrone und ihrer Register. Serathiel folgerte, dass die Aethyr selbst zum Unheil geworden waren und heimkehren sollten. Lysara heilte weiter und wurde vorsichtig mit dem, was sie lehrte. Wer den Entwurf stahl und ob es ein Angriff, ein Versuch oder ein Unfall war, ist bis heute unbekannt. Die Chroniken der Krone nennen Arkenfall den Beweis, dass es die Krone braucht, und wer will, dass Wissen frei wandert, muss zuerst auf Arkenfall antworten.