Der Pfad endet in einer Mulde alten Waldes, und dort liegt der Teich: rund, vollkommen still, vielleicht einen Steinwurf breit, sein Rand aus hellem, moosweichem Stein, umklammert von den Wurzeln der silberrindigen Bäume, die sich über ihn neigen. Auf den Steinen sitzen schon Hüter, Notizbücher und Linsen auf den Knien. Niemand grüßt dich. Niemand spricht.
Über der ausgefransten Lücke im Laubdach brennt das Polarlicht, grün und violett, und wogt langsam über den Himmel. Sieh nach unten. Der Mond liegt im Wasser genau dort, wo er liegen soll. Die Sterne um ihn nicht. Sie haben sich zu Mustern gefügt, die hier niemand benennen kann, dichter als der Himmel darüber, manche in Farben, die der wirkliche Himmel nie gezeigt hat. Die Oberfläche zittert kein einziges Mal.
Eine Feder kratzt. Eine Linse fängt violettes Licht. Erst als das Polarlicht verblasst und das Wasser wieder die vertrauten Sterne hält, atmen die Hüter aus – und beginnen zu streiten.
Der Ort
Der Moonwell of Aestra liegt im Wald von Eilvaran und ist einer der wenigen Orte der Eilvaren, die überhaupt auf einer Karte stehen. Die Karte hält fest, dass es ihn gibt, nicht, wie man ihn erreicht; wie die meisten Pfade des Silberwalds bleiben seine Zugänge Fremden verborgen. In einer gewöhnlichen Nacht spiegelt es den Himmel so genau, dass der Wald auf ihm zu stehen scheint. Doch wenn ein Polarlichtsturm über ihm brennt, stimmen die Sterne im Wasser nicht mehr mit denen darüber überein.
Es ist ein Ort des Wachens. Hüter der Eilvaren sitzen seit Langem in Polarlichtnächten am Teich, und ihre Erinnerungslieder beschreiben Himmel, die auf keiner Karte stehen. Im Zeitalter der Hellen Werke lernten die Eilvaren die Sternkarten der Aethyr offen und verbesserten sie ihrerseits; so haben die Wächter heute mehr zu vergleichen als jede Generation vor ihnen, und die Abweichungen sind dadurch nur seltsamer geworden. Die Sternenkunde der Eilvaren sagt, jeder Stern „singe in derselben Tonart“, als wären alle einst ein einziges Feuer gewesen. Ob die Sterne im Moonwell zu diesem Lied gehören, ist die Frage, über die seine Wächter am heftigsten streiten.
Was erzählt wird
Niemand weiß, wie alt der Moonwell ist oder wer Aestra war; der Name ist älter als jede erhaltene Erklärung. Was die fremden Sternbilder sind, wirkliche Sterne, vergangene Himmel oder andere Welten, ist bis heute unbekannt. In letzter Zeit hat die Stille des Teichs die Aufmerksamkeit von Mächten weit jenseits des Waldes geweckt, und die Eilvaren müssen entscheiden, ob ein Ort stillen Wachens still bleiben kann.