Die Führerin bleibt stehen und lässt dich vorangehen. Die Lichtung dahinter ist weit und hoch, und die gewaltigen hellen Bäume ringsum neigen ihre unteren Äste einander zu, bis sie sich über dir zu einem Gewölbe aus silberweißem Holz und Laub schließen. Ihre Wurzeln steigen in Rängen den Rand hinauf wie Sitze, glatt gesessen von Jahrhunderten. Kein Thron. Keine Halle. Nur der Ring.
Er liegt in der Mitte, halb im Moos versunken, breiter als ein Haus, umklammert von Wurzeln, die über ihn und um ihn gewachsen sind. Das Metall ist dunkel, und doch scheint ein matter Silberschimmer aus seinem Inneren zu steigen, nicht aus der Dämmerung. Linien laufen über seine Oberfläche: Schrift, oder nur Verwitterung. Genau darüber öffnet sich das Laubdach, und die ersten Sterne stehen darin wie gerahmt. Motten treiben durch das sinkende Licht. Irgendwo hebt ein Rundgesang an.
Fragt man, warum der Hain seinen Namen trägt, gibt jeder Eilvaren dieselbe Antwort: Niemand weiß es.
Der Hain
Sael Ithryn ist das Nächste, was der Silberwald an einem bürgerlichen Mittelpunkt hat, und doch keine Hauptstadt. Die Macht in Eilvaran wandert über den Rat der Neun Haine von Hain zu Hain, und der Hain, in dem der Rat am häufigsten zusammenkommt, hat keinen Thron und hütet kein einzelnes Archiv.
Betrifft eine Entscheidung mehr als einen Hain, versammeln sich die Sitze des Rates auf den Wurzeln rings um den Ring. Einvernehmen wird in Runden gesucht, und große Beschlüsse werden in Gesang, in Rindenschrift und in lebenden Gedächtnisgärten festgehalten, damit kein einzelnes Archiv je ausgelöscht werden kann. Führung gilt hier als übernommene Last, nicht als bewahrter Rang. So verschiedene Stimmen wie Aelwen Thornsong, Lethariel of Nine Winters, Miraleth Rootspeaker, Sylvaren the Pale Leaf und Caerith Ash-Bow streiten unter denselben Ästen: über Vergeltung für Veyrwood, tiefere Abschottung, Bündnisse jenseits des Waldes und die Furcht, dass Trauer zerstört, was sie schützen will. Früher oder später wird jeder Streit am Ring ausgesprochen.
Was erzählt wird
Der Rat der Neun Haine ist älter als die Ankunft der Aethyr, doch seit wann er hier zusammenkommt, ist nicht überliefert. Wer den Ring schuf und wann, weiß niemand; selbst nach der Zeitrechnung der Eilvaren gilt er als uralt. Während der Rabenmärsche überlebte der Rat, indem er seine Macht auf die Haine verteilte, statt einen einzigen Sitz zu verteidigen, und Sael Ithryn blieb ein Ort der Versammlung, nie ein Thron. Der Name ist älter als jede Erklärung dafür.