Zuerst Nebel, dann Wasser, dann Schilf, höher als ein Reiter, und die Straße, der man gefolgt ist, versinkt einfach. Wo der Damm endet, wartet ein Stakboot. Der Fährmann fragt nicht, wohin man will. Er fragt, wann, denn der Übergang, dem er bei Tagesanbruch traut, kann in der Abenddämmerung verschwunden sein. Man gleitet hinaus in verzweigte Rinnen, vorbei an Torfinseln und Häusern auf Pfählen, vorbei an einem Floßhaus, aus dessen Dach der Rauch sickert. Irgendwo im Nebel schlägt eine Glocke, und eine andere antwortet. Unter dem Boot schimmern im braunen Wasser behauene Steine, die ein vergessenes Königreich einst als Straße legte.
Wenn das Licht schwindet, treiben kleine grüne Lichter tief über das Moor. Der Fährmann hält nicht auf sie zu. Fremde nennen dieses Land leer. Sie meinen damit, dass sie es nicht lesen können.
Was Reisende finden
Die Marschen breiten sich südlich der Grünfalte aus: verzweigte Flüsse, Torfinseln, Fähren, Schilfdörfer und Pfade, die es nur bei bestimmten Wasserständen gibt. Viele Gemeinschaften der Hearthkin leben hier, doch keine einzelne Obrigkeit herrscht über sie. Stakboote ersetzen die Karren, Häuser ruhen auf Torf, Pfählen oder Flößen, und Glocken tragen durch den Nebel. Fährleute, Sumpfsippen, Schmuggler, Flüchtlinge und Heiler kennen jeweils einen Teil der Wege, und niemand kennt sie alle. Unvorsichtige Reisende begegnen Laternenirrlichtern, Sumpfvetteln, Schilfdrachen und Riesenaalen. Wo Gift von alten Schlachtfeldern ins Wasser sickert, spricht man von Myrauth, der Moormutter, deren Kommen ganze Wasserwege verwandeln kann.
Was erzählt wird
Die Ruinen unter dem Schilf gehören zu einem Königreich, das kein erhaltener Bericht vollständig benennt. Heer um Heer versuchte, die Marschen zu pflastern oder trockenzulegen, und sah zu, wie Wasser, Sabotage und stille Verweigerung die Arbeit zunichtemachten. In den Rabenmärschen wurden die Feuchtgebiete zu einer großen Fluchtroute, und die Stillen Pfade vervollkommneten hier ihre Kunst: Jede Zelle kennt nur den nächsten sicheren Übergang, nie die ganze Kette. Patrouillen der Krone suchen bis heute nach festen Fährlisten und Straßen der Trockenzeit. Die Stillen Pfade wechseln beides immer wieder. Und weil der Schwarze Thron am südöstlichen Ausgang steht, sind die Marschen für die Krone wichtig, ob es ihren Bewohnern gefällt oder nicht.